Le Grand Arsenal de Gdańsk – Un témoignage monumental de puissance et de savoir-faire

Construit entre 1600 et 1605, le Grand Arsenal de Gdańsk, situé le long de la partie ouest des remparts médiévaux de la Ville Principale, est l'un des exemples les plus remarquables du maniérisme hollandais et l'un des plus grands arsenaux de ce type en Europe. Cette structure grandiose, conçue par l'architecte de la ville Anton van Obbergen et Hans Vredeman de Vries, était destinée à mettre en valeur la puissance de Gdańsk, tandis que les détails sculpturaux de Willem van der Meer le Jeune et Abraham van den Blocke lui conféraient un prestige exceptionnel. La façade, en brique rouge avec du grès clair et ornée d'ornements dorés, présente des représentations de grenades explosant et des figures de chevaliers – symboles de la préparation défensive de la ville. Des tours octogonales avec des heaumes couronnés d'escaliers en colimaçon, la statue de Minerve – la déesse romaine de la sagesse – et deux portails d'entrée monumentaux avec des armoiries soutenues par des lions créent une façade impressionnante. À côté des portails se trouvent des mortiers du XIXe siècle provenant de la montagne Gradowa, commémorant le rôle historique du bâtiment. L'intérieur de l'arsenal, couvrant près de 2000 m² et soutenu par 15 colonnes de granit, servait autrefois d'entrepôt pour les armes et les munitions. Les armes étaient exposées sur des mannequins mobiles, ce qui est devenu une attraction majeure pour les visiteurs. En mars 1919, un restaurant, "Zeughaus-Automat" GmbH, avec des distributeurs automatiques de plats préparés, a ouvert au rez-de-chaussée. Après avoir été repris par les autorités de la ville, une galerie marchande appelée Zeughauspassage y a ouvert en 1923, proposant des salles d'exposition de porcelaine Rosenthal, des boutiques d'ambre, une librairie, une parfumerie et un magasin philatélique. En 1939, la galerie était un centre commercial majeur, abritant onze magasins. Le Grand Arsenal a subi de nombreuses rénovations, notamment en 1699, 1768, 1887 et 1911. Suite aux dommages de guerre en 1945, lorsque son intérieur a été presque entièrement incendié et que les tours et les pignons ont été détruits, le bâtiment a été méticuleusement reconstruit. Depuis 1954, il abrite l'Académie des Beaux-Arts, et ses intérieurs restaurés servent désormais à des fins éducatives et artistiques, symbolisant non seulement le passé militaire de la ville mais aussi son riche patrimoine culturel.