La péninsule de Westerplatte
La péninsule a été formée par un petit banc de sable à l'ouest de l'embouchure de la Vistule, d'où son nom au XVIIe siècle, West Platte. Pendant deux cents ans, l'action du fleuve et le dépôt de sédiments ont relié le banc de sable à l'embouchure orientale de la Vistule.
En raison de sa position stratégique, la péninsule a été à plusieurs reprises le théâtre de batailles qui ont marqué l'histoire de la Pologne et du monde.
En 1733, deux grandes puissances européennes de l'époque s'y affrontèrent : la France et la Russie. L'élection libre en Pologne donna deux candidats, Leszczyński soutenu par la France, et Auguste III de Saxe soutenu par la Russie. La nouvelle de l'élection de Leszczyński fut accueillie avec grand enthousiasme par Gdańsk. La joie fut de courte durée, Leszczyński dut fuir le pays sous la pression des troupes russo-saxonnes, et Auguste III, soutenu par le Tsar, fut élu roi. Leszczyński se cacha à Gdańsk, comptant sur l'aide des troupes françaises. Un débarquement eut lieu sur la péninsule de Westerplatte le 12 mai 1734, mais les forces étaient bien trop faibles pour rompre le cordon des Russes assiégeant Gdańsk. Le général français Lamotte de la Peirouze ordonna la retraite. À Copenhague, les navires de retour rencontrèrent la seconde partie de l'expédition partie aider Gdańsk. L'ambassadeur de France au Danemark – le comte Louis de Plélo, considéra la retraite des navires sous pavillon français comme déshonorante. De sa propre initiative, à la tête d'une petite flottille de 2500 soldats, il navigua vers Westerplatte. Les troupes françaises attaquèrent l'ennemi avec impétuosité, mais les forces supérieures de l'adversaire et le terrain difficile brisèrent l'attaque. 500 Français périrent au combat, dont le comte de Plélo.
Pendant les guerres napoléoniennes, la péninsule de Westerplatte redevint le théâtre de combats. Après le deuxième partage de la Pologne en 1793, Gdańsk passa sous domination prussienne. En 1807, les armées napoléoniennes, avec des unités polonaises, assiègent Gdańsk. Des soldats russes, transportés par la flotte anglaise, sont envoyés en renfort. Le débarquement a lieu près de Westerplatte et de la forteresse de Wisłoujście. Les unités polonaises jouèrent un rôle majeur pour repousser l'attaque. Ce sont elles qui eurent le plus grand mérite dans la défense, payant la victoire au prix de lourdes pertes. Près de Wisłoujście, le 15 mai 1807, le jeune et vaillant lieutenant-colonel Antoni Parys tomba, frappé d'une balle de fusil en pleine poitrine alors qu'il menait son unité à l'attaque.
En 1918, la Pologne retrouve son indépendance. Par le traité de paix de Versailles signé le 28 juin 1919, Gdańsk obtint le statut de Ville Libre, placée sous la protection de la Société des Nations. La Pologne obtint également le droit d'utiliser le port de Gdańsk, y compris pour le transport de toutes sortes de matériels militaires et explosifs. En mars 1924, le Conseil de la Société des Nations désigna la péninsule de Westerplatte à cet effet. Sous prétexte d'une visite de courtoisie, le cuirassé-école "Schleswig-Holstein" entra dans le port de Gdańsk le 25 août 1939. Le 1er septembre à 4h45, le bombardement de Westerplatte par le cuirassé marqua le début de la Seconde Guerre mondiale.