Westerplatte-halvøya

Halvøya oppsto fra en liten sandbanke vest for Wisła-munningen, derav navnet West Platte på 1600-tallet. Gjennom to hundre år førte elvens aktivitet og sedimentavsetninger til at sandbanken smeltet sammen med Wisłas østlige munning.

På grunn av sin strategiske beliggenhet har halvøya gjentatte ganger vært åsted for slag som har skrevet seg inn i polsk og verdenshistorie.

I 1733 barket to av datidens europeiske stormakter sammen her - Frankrike og Russland. Det frie valget i Polen ga to kandidater, Leszczyński (støttet av Frankrike) og August III Sas (støttet av Russland). Nyheten om valget av Leszczyński ble mottatt med stor entusiasme i Gdańsk. Gleden varte imidlertid ikke lenge; Leszczyński måtte flykte landet under press fra russisk-saksiske tropper, og August III, støttet av tsaren, ble valgt til konge. Leszczyński gjemte seg i Gdańsk i håp om hjelp fra franske tropper. En landgang fant sted på Westerplatte-halvøya 12. mai 1734, men styrkene var altfor svake til å bryte gjennom de russiske troppenes beleiringslinje rundt Gdańsk. Den franske generalen Lamotte de la Peirouze ga ordre om retrett. I København møtte de returnerende skipene den andre delen av ekspedisjonen som var på vei for å hjelpe Gdańsk. Den franske utsendingen i Danmark – grev Louis de Plélo, anså retretten av skip under fransk flagg som skammelig. På eget initiativ seilte han i spissen for en liten flotilje på 2500 soldater til Westerplatte. De franske troppene angrep fienden med stor kraft, men motstanderens overlegne styrker og det vanskelige terrenget brøt angrepet. Under kampen falt 500 franskmenn, inkludert grev de Plélo.

Under Napoleonskrigene ble Westerplatte-halvøya igjen en krigsskueplass. Etter Polens andre deling i 1793 kom Gdańsk under prøyssisk styre. I 1807 beleiret Napoleons hærer, sammen med polske avdelinger, Gdańsk. Russiske soldater, transportert av den engelske flåten, ble sendt til unnsetning. Landgangen fant sted i nærheten av Westerplatte og Wisłoujście-festningen. Polske avdelinger spilte en avgjørende rolle i å slå tilbake angrepet. De polske avdelingene hadde størst fortjeneste i å avvise angrepet, men betalte seieren med store tap. Ved Wisłoujście 15. mai 1807 falt den unge og modige oberstløytnanten Antoni Parys, truffet i brystet av en geværkule, mens han ledet sin avdeling til angrep.

I 1918 gjenvant Polen sin uavhengighet. Gjennom Versailles-traktaten, undertegnet 28. juni 1919, fikk Gdańsk status som Fristad under Folkeforbundets beskyttelse. Polen fikk også rett til å bruke Gdańsk havn, inkludert transport av alle slags militært materiell og eksplosiver. I mars 1924 utpekte Folkeforbundets råd Westerplatte-halvøya til dette formålet. Under påskudd av et høflighetsbesøk ankom skoleskipet "Schleswig-Holstein" Gdańsk havn 25. august 1939. Den 1. september kl. 4.45 innledet panserskipets beskytning av Westerplatte andre verdenskrig.