Det store arsenalet i Gdańsk – Et monumentalt vitnesbyrd om makt og håndverk

Det store arsenalet i Gdańsk, reist mellom 1600 og 1605 og plassert langs den vestlige delen av Hovedbyens middelalderske murer, står som et av de mest fremragende eksemplene på nederlandsk manierisme og et av de største arsenalene i sitt slag i Europa. Denne storslåtte strukturen, designet av byarkitekten Anton van Obbergen og Hans Vredeman de Vries, var ment å vise frem Gdańsks makt, mens de skulpturelle detaljene av Willem van der Meer den yngre og Abraham van den Blocke ga den eksepsjonell prestisje. Fasaden, laget av rød murstein med lys sandstein og prydet med forgylte ornamenter, har avbildninger av eksploderende granater og ridderfigurer – symboler på byens forsvarsberedskap. Åttekantede tårn med hjelmer kronet av spiraltrapper, statuen av Minerva – den romerske gudinnen for visdom – og to monumentale inngangsportaler med våpenskjold støttet av løver skaper en imponerende fasade. Ved siden av portalene ligger 1800-talls mortere fra Gradowa-fjellet, som minner om bygningens historiske rolle. Arsenalets interiør, som dekker nesten 2000 m² og støttes av 15 granittsøyler, fungerte en gang som et lager for våpen og ammunisjon. Våpen ble vist frem på bevegelige utstillingsdukker, noe som ble en stor attraksjon for besøkende. I mars 1919 åpnet en restaurant, "Zeughaus-Automat" GmbH, med salgsautomater for ferdigmat, i første etasje. Etter å ha blitt overtatt av bymyndighetene, åpnet en handlegate kalt Zeughauspassage her i 1923, med Rosenthal porselensutstillinger, ravbutikker, en bokhandel, en parfymeri og en filatelistbutikk. Innen 1939 var passasjen et stort kommersielt knutepunkt, med elleve butikker. Det store arsenalet gjennomgikk mange renoveringer, spesielt i 1699, 1768, 1887 og 1911. Etter krigsskader i 1945, da interiøret nesten ble fullstendig utbrent og tårnene og gavlene ble ødelagt, ble bygningen omhyggelig gjenoppbygd. Siden 1954 har den huset Kunstakademiet, og de restaurerte interiørene tjener nå utdannings- og kunstneriske formål, og symboliserer ikke bare byens militære fortid, men også dens rike kulturarv.