Artusgården i Gdańsk

Oprindelsen til Artusgårdene går tilbage til middelalderen. Navnet stammer fra den legendariske keltiske leder, Kong Arthur. For datidens mennesker var Arthur indbegrebet af ridderlige dyder, og Det Runde Bord, hvor han sad med sine tapre riddere, symboliserede lighed og partnerskab.

Bygningens navn, "curia regis Artus," der betyder "Arturs kongelige hof," bygget i Gdańsk mellem 1348 og 1350, dukkede første gang op i 1357. Et dokument fra 1358 henviser til det som "curia sancti Georgi," eller "Sankt Jørgens Gård," og nævner andre lignende baltiske gårde beliggende i Toruń, Chełmno, Elbląg, Braniewo, Królewiec (Kaliningrad), Rewal, Riga og Stralsund. Det nuværende storslåede borgerpalads blev bygget mellem 1477 og 1481 på stedet for den oprindelige struktur, der brændte ned. Paladset tjente som sæde for adskillige broderskaber, der samlede eliten i Gdańsk – repræsentanter for patriciatet og det velhavende borgerskab. Håndværkere, handlende og lønarbejdere var strengt forbudt adgang. Om aftenen samledes rige købmænd og udenlandske gæster her og betalte på forhånd for de drikkevarer, de indtog. Banketterne blev oplivet af optrædener af musikere, sangere, linedansere og jonglører.

Bygningens oprindelige gotiske facade blev første gang ombygget i 1552 i italiensk renæssancestil. Facadens udseende fra den tid kan ses på maleriet "Gdańsks Handels Apoteose" af Izaak van den Blocke, som befinder sig i Hovedrådhuset. Den nuværende facade på Artusgården, skabt af Abraham van den Blocke i 1617, forestiller antikke helte hugget i sten: Scipio Africanus, Themistokles, Camillus og Judas Makkabæer. Over dem er allegoriske skulpturer af Retfærdighed og Styrke, og toppen er kronet med en statue af gudinden Fortuna. På portalen placerede Gdańsks befolkning gyldne medaljonportrætter af Polens konge, Sigismund III, og hans søn, prins Władysław IV. Den nordlige del af paladsfacaden har bevaret sin gotiske karakter.